日本防衛省在六月十一日發布消息指出,中共海軍遼寧號航空母艦在來自北海艦隊的兩艘飛彈驅逐艦、兩艘飛彈巡防艦(中共稱為護衛艦)和一艘大型綜合補給艦的伴護下,已經從宮古海峽穿出第一島鏈進入西太平洋。防衛省雖然沒有提到潛艦,研判共軍的潛艦就算沒有和水面艦隊一起通過宮古海峽,也必然會在第一島鏈外某個海域與艦隊會合,組成完整的航艦戰鬥群執行聯合演練。

中美日航艦同時在南海操演

就在各方揣測遼寧號航艦戰鬥群此行的任務與相關政治、戰略意涵時,國內多家媒體在十九日突然報導,「情報界人士」指出,戰鬥群不但超越了沖之鳥礁,抵達距關島不算遠的海域才轉向西南方。更出乎意料的,沒有從巴士海峽穿越以進入海南島,而是從菲律賓南方的蘇祿海進入南沙群島海域。

由於美國的雷根號航艦(USS Ronald Reagan CVN-76)打擊群與日本的「準航艦」出雲號也在這個時間點前後於南海進行聯合訓練,形成包括美國、中共與日本的三艘航艦在內的兩個航艦戰鬥群同時在南海巡弋的情形。

根據多家媒體引用、但截至六月二十二日尚未經官方證實或否認的消息,顯示遼寧號航艦戰鬥群此行離關島最近時已不到一千公里。倘若消息屬實,則這次遼寧號航艦戰鬥群遠航訓練就透露不少值得關注的訊息。

首先,這雖然是遼寧號航艦戰鬥群第三次在第一島鏈以東的西太平洋水域進行演練,卻是歷年來中共海軍艦隊大規模、跨海域戰備演練中距離最遠的一次。在此之前,距離最遠的一次是二○一四年十二月底,來自中共海軍三大艦隊的十八艘水面艦與數量不明的潛艦,在沖之鳥礁海域舉行代號為「機動六號」的海上聯合操演,距關島約一千二百公里。

衛星支援力五年推進一千公里

此次遼寧號航艦戰鬥群甚至還超越沖之鳥礁,雖然最後離關島有多近尚無明確資訊,但可確定的是,戰鬥群已進入日後可能大量服役之○五五級飛彈驅逐艦(此次未參加遠航)所配備、射程超過一千公里的長劍-10型巡弋飛彈打擊範圍。若戰鬥群再往關島挺進,就連遼寧號艦載、作戰半徑五百至七百公里的殲-15戰鬥機也將進入打擊範圍。象徵中共武力投射的距離,已經向東拓展到第二島鏈。
第二個值得注意的是,大陸沿岸陸地觀測與通訊系統對水面艦隊的有效支援範圍,受地球曲率的影響,無法超過第一島鏈太遠。因此,這次遼寧號航艦戰鬥群的遠航,不論是導航、氣象、和中央軍委及北部戰區聯合作戰指揮中心間的情報傳遞,甚至艦隊周邊其他國家的機艦動態,需仰賴衛星系統支援。

換言之,中共衛星系統對共軍遠程作戰部隊,在指揮、管制、通訊、情報、監視與偵查等方面的支援範圍,已從一三年十月機動五號演習的宮古列島東南及沖大東島以南海域(距上海一千公里)、一四年機動六號演習的沖之鳥礁(第一與第二島鏈中間偏東,距上海一千九百公里),延伸至關島(第二島鏈)西北方不足一千公里(距上海超過二千公里)。短短五年半往東推進將近一千公里,確實令人吃驚。

第三件值得觀察的是,根據一九九六年至九七年台海飛彈危機時,美軍調動兩支航艦戰鬥群進入台灣周邊海域的先例,共軍日後若要武力犯台,為了有效抵禦「外軍介入」,必須確保在台灣東西太平洋水域和南海的戰術位置,並使其核子動力彈道飛彈潛艦能順利進入太平洋深水區,再轉往各待命位置潛伏,確保海上核子嚇阻能力。

鑑於中國大陸海域被第一島鏈環抱的半封閉狀態,共軍要想達成前述任務,就必須控制進出太平洋的戰略水道。而這些戰略水道,除了共軍近年實施遠海長航時經常進出的宮古海峽與巴士海峽外,另一個就是在南沙群島「U型線」附近,海底大陸棚深度可達四千公尺,對潛艦活動格外有利的海域。

驗證南沙填海造陸效益

此一海域共軍於二○一二年開始大舉在南沙填海造陸、建構基地支援體系前,由於缺乏有效的指揮、管制、通訊、情報、監視與偵查手段,中共海軍極少在這個海域實施大規模的海上聯合操演。

如今中共在南沙的島礁建設暫時告一段落,共軍在南海「南沙群島—西沙群島—海南島與大陸華南地區」的三線基地體系基本完成。此次遼寧號航艦戰鬥群特地從蘇祿海進入南沙群島海域,研判是為了實地驗證南沙群島基地體系「對航艦戰鬥群的支援能量」與「對南沙海域軍事動態的掌握能力」,以做為後續改進的基礎。

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